베들레헴

 예루살렘에서 남쪽으로 10 km쯤 떨어진  작은 도시. 

베들레헴은 히브리어로 빵집이란 뜻. 집(beth) 과 빵(lehem)의 합성어.

3000년 전에는 이스라엘 왕 다윗이 태어난 곳이기도 하고 2000년 전에는 인류를

구하기 위하여 하나님의 아들 예수그리스도가 인간의 모습으로 이 땅에 태어난 역사적인 곳. 

 베들레헴은 1967년 6월 중동 전쟁으로 이스라엘에 점령 당했다가 1995년 12월 팔레스타인으로 반환됨.

현재는 팔레스타인의 자치구역. 그러나 2000년 팔레스탄인의 자살폭탄 테러가 발생하자 이스라엘 측에서

 2002년 이후 수백 km에 이르는 분리장벽을 쌓고 이곳을 드나들 때는 검문소를 통과하도록 팔레스타인계 아랍인을 철저히 격리하고 있음. 이름해서 이벽을 이스라엘 측에서는 보호의 벽', 팔레스타인 측에서는 '분리의 벽' 이라 주장!

예수탄생교회  전경

세계 각지에서 온 순례자, 관광객 들이 교회안을 들어가기 위해 운집해 있는 광경

예수탄생교회는

 예수가 말구유에서 탄생한 동굴위에다

AD 339년 콘스탄티누스 황제의 어머니 헬레나가 세운 교회.

그 후 약 200년뒤 민란으로 파괴되었다가, 비잔틴 시대인 5세기경

재건된 것이 바로 오늘에 이르기 까지 서 있는 예수 탄생 교회다.

교회로 들어서는 출입구의 높이가 1m 20cm,

 말을 타고 들어오는 사람들을 막기 위하여 돌문을 작게 낮춰서 만들었다고 한다.

예수님이 탄생하신 동굴

밖의 돌문을 통과하여 몇계단 내려서 가면 교회안의 정면에

제단이 있고 정면 오른 쪽에 바로 예수님의 탄생 장소인 동굴로 내려가는 계단있다.