눈을 부비며 깨알이 되어버린 글을 읽으면서 세월과 언어의 거리를

뛰어넘을 수 있었던 시절은 이미 추억이 되어 버렸지만 문명의 물결을 타고

audio bud를 귀에 꽂고 무궁한 독서의 희열을 언제건, 어디에서건

향유할 수 있음에 나는 늘 감사한다.

그러다보니 어느새 나는 2024년의 겨울철새가 되었다. 

금년에는 낯익은 캘리포니아를 포기하고 아들이 이사하여 간

West Palm Beach, Florida로 망설임없이 날라갔다.

아이들의 소망에 따라 여름방학을 이용하여 방문했던 Disney World를

손닿을 거리에 두고도 외면하고 우리는 손주들의 학교, 스포츠행사를 즐기고 

우리에게 소원했던 Florida 주의 자연과 문화를 접하고 아들이 일하고 있는

직장도 방문하며 여유로운 겨울철새의 날들을 보냈다.

아열도의 기후로 문명의 개발이 뒤늦었던 Florida 주는 

19세기말, 20세기 초에 이르러 산업개혁이 가져온 문명의 혜택에 힘입어 

American Gold Era를 맞이하고 융성하게 발전하게 된 역사도 비로서 알게 되었고, 

Atlantic 해안을 따라 자연의 혜택을 받으며 California, Texas에 뒤이어

미국에서 세번째로  인구가 많고, 교육열이 높으며 사계절 계속되는 관광업,

농산물 생산이 풍요롭고, 주정부에서 소득세를 부과하지 않으니 덥다고 외면해 오던

은퇴연령의 인구가 이주해 오고 뉴욬을 방불하는 번성하는 교통량이 Florida의

발전하는 모습을 눈앞에 보여준다.

특히 2019년의 Covid 발생후 주지사 De Saintis의 강력한 정치적 지도력이

발전도상에 박차를 가하고 있다고 한다.

고층건물이 즐비한 도심에 자리하고 있는 “Norton Museum”과

“Henry Morrison Flagler Museum”을 우선 방문했다.

그리고 찾아간 광대한 ”Orlando Wetland”는 가슴이 환하게 트이는 듯한

평화로운 자연속에서 시간을 잊게 해 주었고 “Leu Gardens and Historic House”는

화려한 유럽의 궁전문화와 달리 겸허한  한 미국인의 꿈에 따라 온 재산을 

사회에 환원시켜 방대한 공원을 만들어 주민들에세 안식처를 제공하는 모습에서

미국이라는 나라의 저력에 새삼 감탄한다.

Henry Morrison Flagler는 열네살에 고향인 뉴욕주를 떠나 오하이오에 와서

Grain Industry에서 노동자로 시작하여  Standard Oil을 창립하게 되었고

1912년에는 Florida로 관심을 돌려 철도업을 비롯한 농업, 관광, 교육, 문화사업에

막대한 공적을 남긴 선구자로서 Florida 주민들로부터 지대한 존경을 받고 있다.

1902년에 Flagler는 West Palm Beach에 무려 75개의 방이 있는 궁전같은

“White Hall”을 건설하여 미국의 “Golden Era”의 화려한 Landmark를 

남겼는데 지금은 후손들이 그 저택을 증축, 보완하여 Flagler Museum을 이룩하여

West Palm Beach의 명소지를 이루었다.

우리가 특히 관심깊이 Flagler Museum을 방문하게 된것은 Flagler College의

기숙사였던 금싸라기 땅을 우리 아들이 일하는 회사가 구입하여 현대식 고급주택

Condominiums를 신축하고 있기 때문에 우리의 호기심과 관심이 유달리 컷다.

아들이 하고 있는 일이 자랑스럽기 그지없으며 신속히 West Palm Beach skyline에

한몫 기여하는 날을 고대한다.

호사스러운 문화지를 방문하지 않은 날에는 우리들의 일상으로 돌아갔는데

이 또한 여유롭고 자유스러워서 반갑기 그지없었다.

날마다 밝은 해가 떠오르는 기후에 너무 크지 않은 여러 호수들을 목조교각으로 연결시켜 놓은

호숫가를 돌며 밤새 잠자고 나온 금수들과 약속한듯이 반가운 재회를 하는 기쁨은

군중이 모이는 Disney World에 가서 회전목마를 탄다거나 Magic Mountain이나 

동화나라에 들어가 현란한 말초감각이 난무하는 즐거움과 비유할 수 있을가?

예전에 읽었던 Walles Stegner의 “Crossing to Safety”가 생각나서 다시 읽고,

벼르고 있던 Charles Dickinson의 “The Great Expectation”를 끝내고

어릴때에 번역판으로 읽다가 흥미를 잃고 있었던 Alexander Dumas의

”Count of Monte Cristo”를 드디어 끝까지 읽는 쾌거를 올리는 이 기쁨!

깨알같은 활자와 씨름하지 않아도 되고, 피부에 나려앉는 따사로운 햇살을 감미하며

독서유람을 하는 이 호사로움은 연륜을 살아 온 노년에 주어지는 특혜이리라.

길고 추운 미네아폴리스의 겨울은 삼월 중순이 되어도 물러설 기세를 보이지 않지만

뺨을 스쳐가는 찬바람 마저 나를 반겨주는 듯하여 그리 싫지는 않다.

나를 기다리고 있는 현실의 빛갈에 맟추어 겨울코트를 챙겨입고 목에는 따스한

스카프를 두르고 채 녹지않은 얼음이 떠있는 Normandale 호반으로 조심 조심 내려간다.

오늘 나는 Florida의 햇볕이 그리워서 만나본 적이 없는 백만장자 아버지로부터

유산을 받게 되는, Tuscany의 한 여인의 이야기, "These Tangled Vines"

(Fiction By Julianne MacLean)를 들으며 걷기로 한다. 

Norton Museum 입구, West Palm Beach

Henry Morison Flagler Museum, Ball Room

Henry Morrison Flagler Museum, White Hall Entrance

Friends

Blue Heron

Orlando Wetland

The Three Chos