사이공 최후의 날에 무너진 한국인들의 자화상

결정적 순간 헬리콥터 탑승 줄을 무너뜨린 한국인들 운명.

질서를 지키면서 죽어간 타이타닉 승객들.

월남敗亡 하루 전인 1975년 4월29일 월남 사이공에 있는 미국 대사관에선 철수

작전이 펼쳐지고 있었다. 

美軍 헬리콥터가 미국인, 한국인, 월남인들을 태워 항공모함으로 날랐다. 

마당에서 한국인들이 탑승을 대기하고 있었다. 

李大鎔 공사가 이들을 통제하였다. 

헬기의 활동이 너무 늦어 이러다가는 한국인들이 타지 못하는 게 아닌가 걱정이 된 

李 공사는 미군 통제관에게 동맹국인 한국인들을 먼저 태워줄 것을 요청하였다. 

통제관은 우선권을 주겠다고 하면서 "조용히 기다려야지 절대로 뛰어선 안된다"고 

신신 당부하였다. 


李 공사도 한국 민간인들에게 이를 단단히 부탁하였다.

한국인 100여 명이 줄 지어 나갈 때까지는 질서가 잘 유지되고 있었다. 

한국인 4열 종대의 선두는 개찰구 약8 미터 지점에 도달하였으며 계속 전진하고 

있어 헬리콥터 탑승은 눈앞에 다가 왔다. 

이때 한국인 집결 대기 장소에 남아 있는 인원은 약70명이었다. 

이들이 조용히 일어서서 줄을 형성하면서 뒤에 따른다면 한국인과 월남부인 및 

자녀들 全員은 안전하게 헬리콥터를 타고, 美 7함대로 후송되었을 것이다. 



그러나 이 결정적 시기에 사고가 발생하였다. 

한국 민간인들 일부가 보따리를 들고 일어서더니 뛰어나오기 시작하였다. 

이에 자극되어 앉아 있던 한국인 약60명이 일제히 일어서서 뛰어나왔다. 

미국 통제관에 의하여 통제되고 있던 (한국인들에게 우선순위를 주기 위하여) 

4열종대도 와르르 무너지면서 뛰어나왔다. 

줄은 삽시간에 모두 없어지고 일대 수라장이 되었다. 

미 해병들은 헬리콥터 탑승을 중단시켰다.  (李大鎔, '사이공 억류기'에서) 



이렇게 하여 李 공사 등 세 명의 외교관이 5년간 공산월남에 억류되어 

옥살이를 하였고 수십 명의 한국인들도 出國하지 못하였다. 



영국과 미국인들은 타이타닉호가 침몰할 때도 질서를 지켰다. 

타이타닉號와 운명을 같이 한 8명의 樂士

- 紳士道 실천으로 남자의 20%만 살아남았다.



1912년 4월14일 밤 세계 최대의 여객선인 타이타닉호가 처녀항해 중 대서양에서 

氷山과 충돌, 15일 이른 새벽에 침몰하였을 때 2223명이 타고 있었다. 

31.8%인 706명만이 살아남고 1178명이 사망하였다. 여자 승객의 74%, 

어린이의 52%가 살아 남았는 데 반하여 남자 승객의 20%만이 구조되었다. 

'

여자와 어린이 우선(Women and children first)' 원칙이 적용되었기 때문이다. 

이 원칙이 알려진 것은 1852년 영국 군함 빌켄헤드호가 침몰할 때 수병들이 

모범을 보인 이후이다. 

타이타닉호 사고 때 이 원칙을 너무 엄격하게 해석한 선원들이 救命보트에 

빈 자리가 있음에도 남자를 태우지 않은 경우도 있었다. 

일부 승객들은 큰 배에 남아 있는 것이 더 안전하다고 생각하였다. 



영국 남자 승객들의 사망률이 미국남자들보다 훨신 높은 것은 

'紳士道'를 실천한다고 救命보트에 타지 않았기 때문이라고 한다. 

월래스 하트레이가 지휘하던 8명의 樂團은 전원 사망하였다. 

이들은 기울어가는 갑판에서 계속 연주를 하였다. 

공황상태에 빠진 승객들의 마음을 안정시키는 효과가 있었다고 한다. 

배가 거의 수직으로 기울어 침몰을 시작할 때까지 연주를 했다고 하여 

타이타닉호를 다루는 영화에마다 등장하는 장면이 되었다. 



이 樂團이 마지막으로 연주한 곡목은 찬송가 '내 주를 가까이하게 함은'

이라는 곡 이다. 

타이타닉호에서 살아남은 남자들은 '비겁자'라는 욕을 먹을 까봐 눈치를 

보면서 살았다고 한다. 

뉴욕항을 목표로 처녀항해를 시작한 이 배에는 영국과 미국의 상류층이 

많이 타고 있었다. 

이들이 生死의 갈림길에서 보여준 紳士道는 두 나라의 엘리트가 가졌던 

'노블레스 오블리제' 정신의 한 예일 것이다. 



영국 남자 승객들의 사망률이 미국남자들보다 훨신 높은 것은 이들이 특히 

희생적으로 '신사도'를 실천하였기 때문이다. 




한국의 上流層은 비슷한 상황에서 어떻게 행동할까? 

이명박, 정운찬, 홍준표, 박희태, 정세균 같은 이들이 타이타닉호 같은 배에 

타고 있다면 어떻게 행동할까? 



 

글쓴이 소개: 조갑제(趙甲濟, 1945- )


962년 부산중학교 졸업 
1965년 부산고등학교 졸업 
1967년 부산수산대학 중퇴 
1971년 부산 국제신보 입사 
1981년 월간 마당 편집장-취재부장 
1983년 조선일보 월간조선 기자 
1991년~2000년 12월 31일 월간조선 출판국 편집장 
1997년 하버드 대학 니먼 펠로우 1년 연수 
2001년 1월 3일 조선일보의 독립법인화에 따라 편집장 겸 대표이사에 취임 
2005년 4월 1일 조갑제닷컴 대표