지금 저는 카메룬 Kribi라는 대서양 해변 도시에 와 있습니다. 카메룬 여행도 거의 끝나 갑니다. 내일 Douala라는 도시로 가서 일주일 전에 신청한 나이제리아 비자를 찾고 카메룬을 떠나서 나이제리아로 들어갈 예정입니다. 나이제리아 국경 근처에 있는 Limbe라는 도시에서 1월 20일에 나이제리아의 첫 도시 Calabar로 떠나는 배를 탈 계획입니다. 약 10시간 동안 해안을 따라서 가는 밴데 사고 전력이 있었는지 좀 위험하다는 말도 있는 뱃길입니다. 마음에 좀 걸리지만 아프리카를 여행하자면 그 정도는 감수하면서 다닐 수밖에 없습니다.

카메룬에서는 오지로 많이 다녀서 진짜 아프리카를 만끽한 기분입니다. 경치는 별로 없었지만 현지 사람들과 부대끼는 경험은 많이 했습니다. 카메룬 오지 도시에서는 (Bamenda, Kumbo, Foumban) 주로 기독교 선교 단체에서 선교 일을 하는 사람들을 위해서 만든 숙소에서 묵었는데 깨끗하고 안전하고 방값이 저렴해서 좋았습니다.

카메룬 오지를 다니면서 이동하는 차편 때문에 고생을 좀 했습니다. 도로가 엉망이고 차에 사람을 짐짝 싣듯이 많이 태우기 때문에 힘들기 짝이 없었습니다. 예를 들면 7인 승 미니버스에 15명을 태우고 가니 보통 고역이 아니었습니다. 아프리카를 여행하는 사람들 대부분이 왜 자기 차로 여행을 하는지 알 수 있겠습니다.

다음 갈 나라 나이제리아는 외국 여행자들이 잘 안가는 나라가 된 나라입니다. 그 이유는 우선 관광비자 내기가 아주 힘들고 또 근래에는 치안이 불안해져서 아프리카에서 케냐, 남아공과 더불어 제일 치안이 불안한 나라가 된 것 같습니다.

그래도 제가 사용하는 여행안내서 Lonely Planet에 보면 나이제리아를 안 가고 어떻게 서아프리카를 여행했다고 할 수 있느냐고 하면서 조심만 하면 문제없이 여행할 수 있다면서 가보라고 권고하고 있습니다. 그래서 저는 카메룬에서 나이제리아 비자를 낼 수 있으면 가고 그렇지 않으면 Chad로 해서 나이제리아를 피해서 돌아가거나 항공편으로 나이제리아를 건너뛰어서 가려고 마음을 먹고 일주일 전 Douala에 있는 영사관에 가서 관광비자 신청을 했는데 의외로 순순히 내주겠다고 해서 가기로 했습니다.

Douala에 있는 나이제리아 영사관에서 처음에는 초청장이 없으면 비자를 낼 수 없다고 하다가 관광으로 여행을 하는 사람이 어떻게 초청장이 있을 수 있느냐고 담당 직원을 설득했더니 다음날 와서 자기 상관인 비자 담당 영사하고 얘기해보라고 해서 다음날 가서 얘기를 했는데 몇 마디 질문을 하더니 일주일 후에 와서 비자를 찾아가라고 해서 지난 일주일 동안 카메룬 오지를 여행하고 모래쯤 영사관에 가서 비자를 찾으려고 합니다.

과거에도 가끔 이렇게 운 좋게 받기 힘들다는 비자를 받은 적이 있었는데 (수년 전 이란 비자를 받을 때와 같이) 이번에도 운이 좋아서 받게 된 것 같습니다. 어쩌면 운이 좋아서 받게 된 것이 아니고 반기문 유엔 사무총장 덕인지도 모릅니다.

첫날 나이제리아 영사관에 갔을 때 담당 직원을 만나려고 기다리는 중에 총영사 비서라는 사람과 얘기를 좀 나누었는데 반기문 유엔 사무총장 얘기가 나와서 “my university friend"라고 했더니 자기는 뉴욕에 있는 유엔 사무국에서 일하고 싶은데 반기문 총장에게 얘기 좀 해줄 수 없겠느냐고 명함을 주었는데 그 얘기가 비자 담당 영사에게 전해져서 비자를 받게 된 것 같기도 합니다. 반기문 총장은 대학 같은 과의 4년 후배인데 제가 대학교 2학년을 마치고 2년 동안 군대를 다녀와서 제가 대학 3, 4학년을 다닐 때 반기문 총장이 1, 2학년이었을 것 같아서 충분히 함께 공부를 했었을 것 같습니다. 그러니 ”my university friend"라는 말이 전혀 틀린 말은 아닙니다.

나이제이라 여행은 Calabar, Benin City, Lagos, 세 도시만 간단히 하고 국경을 넘어서 Benin으로 들어갈 계획입니다. 그래서 다음 소식은 Benin이나 그 다음 나라들인 Togo나 Ghana에서 드릴 것 같습니다.

그때까지 안녕히 계십시요.