집사람 영주권 비자 얻은 일

1970년 초 미국 영주권을 받자마자 회사에서 1개월 휴가를 내서 한국에 결혼식을 치르러 나왔습니다. 1966년 봄 유학길에 오른 후 첫 귀국길이었습니다. LA 공항을 출발해서 동경에서 1박하고 다음 날 아침 김포 공항에 도착했습니다. 지금도 기억이 생생합니다. 비행기에서 내려다 본 일본 땅은 짙은 초록색이었는데 일본을 지나고 조금 후에 나타난 한국 땅은 황량한 황토색이었습니다. 잘사는 나라 일본, 가난에 찌든 나라 한국을 단적으로 보여주는 장면이었습니다. 다행이 1983년인가 두 번째 귀국길에는 한국 땅도 짙은 초록색이었습니다. 첫 번째는 슬픈 쇼크였고 두 번째는 기쁜 쇼크였습니다.

얘기가 좀 옆으로 샜는데 그렇게 귀국을 해서 약혼식, 결혼식을 치루고 꿈같은 한 달이 지나고 미국으로 돌아갈 날이 가까워 왔습니다. 당시는 저 같이 경우에는 한국에서 결혼식을 올리고 혼자 미국으로 돌아가서 배우자 영주권 비자 수속을 하면 3개월 정도 후에 비자가 나와서 미국으로 오는 식으로 되어있었습니다.

처가에 그렇게 설명을 하고 혼자 떠나려 했더니 처가에서 강력하게 반대를 했습니다. 3개월이 걸려도 한국에서 수속을 해서 함께 떠나라는 것이었습니다. 내가 혼자 떠난 다음에 아무런 소식이 없으면 보통 큰일이 아니란 걱정과 나중에 집사람 혼자 가는 경우가 되어도 도중에 비행기를 놓치든지 해서 국제미아가 될 수 있겠다는 걱정 때문이었습니다. 그때는 지금과 달리, 특히 노인들에게는, 외국 가는 것은 거의 달나라 가는 것 같이 생각이 되던 때였으니 그런 걱정이 생길만도 했던 것입니다.  

저는 보통 난감해 진 것이 아니었습니다. 한국에서 어디 가서 물어볼 데도 없고 아무런 해결책도 떠오르지 않았습니다. 오랜 궁리 끝에 한 가지 계책이 떠올랐습니다. 한국에서 알아볼 곳은 단 한 군데 미국 대사관 밖에 없으니 미국 대사관에 가서 어떻게 해서든지 한국인 직원을 거치지 않고 직접 영사를 만나서 상의를 해봐야겠다는 것이었습니다. 한국인 직원을 통하면 일이 제대로 될 것 같지 않았습니다.  

당시 미국 대사관은 지금 롯데 호텔 건너편에 있었습니다. 미국 대사관에 찾아가서 비자 업무를 보는 영사관 사무실로 갔습니다. 당시 영사과 사무실은 지금 은행 구조를 가졌습니다. 문을 열고 들어가면 카운터 뒤에 외부 손님을 상대하는 한국인 직원들이 앉아 있고 그 뒤에 조금 더 높은 지위에 있는 한국인 직원들이 책상 앞에 앉아 있고 제일 뒤에 미국인 영사 방들이 있었습니다. 

사무실에 들어가서 사무실을 한번 휘둘러 본 후에 카운터 옆으로 난 직원들이 사용하는 나지막한 문을 열고 들어가서 앞만 보고 영사들 방 쪽으로 걸어갔습니다. “어디 가십니까?” 하고 한국인 직원에게 제지당할 것을 각오했는데 카운터 앞에 앉아있던 한국 직원들, 그 뒤 책상에 앉아있던 한국인 직원들, 아무도 제지하는 사람이 없었습니다. 저를 처다 보는 직원조차 없었습니다.  

영사들 방이 여럿 있었는데 그 중에 문이 반쯤 열린 한 방을 들여다보니 젊은 미국인 영사가 책상 앞에 앉아서 일을 보고 있었습니다. “Excuse me." 하고 문을 열고 들어갔더니 무슨 일이냐고 물으면서 의자를 가리키며 앉으라고 했습니다. 그래서 의자에 앉아서 사정 얘기를 했습니다. 금방 결혼 했는데 나는 미 공군 ”top secret" 프로젝트 일을 하고 있어서 (사실이었다) 곧 돌아가야 하는데 처가에서 혼자는 못 돌아가게 하니 배우자와 함께 가도록 도와줄 수 없겠느냐고 부탁을 했습니다.  

내 얘기를 경청하던 이 영사는 책상 서랍을 열고 서류를 하나 꺼내서 보더니 이번 달 영주권 비자 쿼터에 여유가 있다면서 미 국무성에 당장 연락을 해서 비자를 받아 놓을 테니 일주일 후에 여권과 건강진단서를 가져오면 비자를 내어줄 수 있을 것이라고 했습니다. 너무나 일이 쉽게 풀린 것입니다. 영사 방을 나오면서 복권에 당첨된 것 같이 황홀한 기분이었습니다.  

다음 며칠 동안 이사람 저사람 도움을 받아가면서 집사람 여권을 내고 (당시 외무부에 근무하던 대학 동창들에게 밥을 샀습니다) 신체검사 서류를 만든 다음 일주일 후에 대사관으로 갔습니다. 전번처럼 카운터 옆문을 열고 들어가서 영사 방으로 걸어갔습니다. 역시 제지하는 사람이 없었습니다. 이제 한국인 직원들의 제지를 받는 문제는 없는데 영사가 자리에 없으면 어떻게 하나, 영사를 만났는데 본국 국무성에서 비자를 못 얻었다고 하면 어떻게 하나, 하는 걱정을 하면서 영사 방문을 노크하니 일을 하고 있던 영사가 얼굴을 쳐들고 나를 보더니 기다리고 있었다는 듯이 반기면서 어제 본국 국무성으로부터 집사람 비자를 받았다는 것이었습니다. 

그렇게 비자를 받고 회사에 연락해서 휴가를 한 달을 더 받고 한국에서 마음 놓고 푹 쉰 다음에 집사람과 함께 미국엘 갔습니다. 처가에서 얼마나 좋아 하던지. 정말 행운이었습니다. 그렇게 쉽게 배우자 영주권을 받은 예는 매우 드믈 것입니다.  

그러나 한 가지 두고두고 후회가 되는 것은 저를 도와준 영사에게 제대로 사례를 못한 것입니다. 비자만 달랑 받고 “Thank you." 한 마디만 한 것이 전부였습니다. 저에게 인간적으로 대해 준 영사에게 저는 인간적으로 대해 주질 못한 것 같아서 너무 후회가 됩니다. 그 영사도 지금은 노인이 되었겠지요.    

작은 아들 대학 수업료 보조 받은 일

1997년인가 1998년이었습니다.  

당시 저는 한국에서 일을 하고 있을 때였고 큰 아들과 딸은 유타 의대에 다닐 때인데 그 애들은 저희 명의로 은행 융자를 받아서 학비와 생활비를 조달하고 있어서 저희 보조는 받지 않았습니다. 반면 작은 아들은 미국 동부에 있는 비싼 사립대학에 다니고 있었는데 학교에서 일부 장학금을 받고 나머지 학비와 생활비는 저희가 한국에서 송금하고 있었습니다.

그런데 IMF 사태가 생기면서 통상 800대 1이었던 달러 환율이 갑자기 1,800 대 1로 치솟았습니다. 당시 수업료가 년 2만 불 정도였는데 (지금은 5만 불, 맙소사) 매해 두 번에 나누어서 냈는데 갑자기 송금액이 배 이상으로 뛰게 된 것이었습니다. 보통 난감한 것이 아니었습니다. 지금 한국에 대학 수업료 문제 때문에 야단인데 저도 비슷한 경험을 했던 것입니다. 아마 친구님들 가운데도 당시에 저 같은 경험을 하신 분들이 계실 것입니다.  

대학에 편지를 썼습니다. 한국의 IMF 사태 설명을 하고 수업료 보조를 요청하는 내용이었습니다. 보조를 해주면 다행이고 안 해주면 1,800 대 1 환율이라도 송금할 각오를 하고 있었습니다. 당시 한국 IMF 상태는 세계 각국 매스컴에서도 보도를 해서 학교에서도 알고 있었던 것 같습니다. 결과는 장학금 금액을 올리고 제가 송금해야할 금액을 줄여서 1,800대 1 환율로 송금을 해도 800 대 1 환율로 송금하던 때와 저의 부담이 동일하게 해주었습니다.