오늘 라오스를 떠나서 태국의 첫 도시 창마이라는 도시에 와있습니다. 오늘은 라오스에 관한 글과 사진을 올려드리겠습니다.

라오스는 오랫동안 세계 배낭 여행자들에게 제일 인기가 있던 나라였습니다. 지금도 변함이 없는 것 같습니다.

세계 배낭여행은 1970년 중반에 론리 플래닛이란 (제가 여행할 때 가지고 다니는) 배낭여행 안내서 책이 나오면서 폭발적으로 시작되었습니다. 론리 플래닛은 어느 부부 여행가가 (아마 호주) 동남아 배낭여행을 한 다음에 자신들의 여행 경험담을 책으로 내면서 시작되었습니다. 지금은 전 세계를 망라하는 여행안내서가 되었는데 시작은 동남아 편이었습니다. 그때부터 동남아 여러 나라들 가운데도 라오스가 배낭 여행객들에게 제일 인기가 있는 나라가 되었습니다.

그렇게 된 것은 순박하고 친절한 라오스 사람들 때문이었답니다. 라오스 사람들의 행복지수는 아마 세계 최상위권일 것입니다. 제 느낌이 그렇고 아마 실제로 그럴 것입니다. 특히 어린이들을 볼 때 그렇게 느껴집니다. 너무나 행복해 보입니다.

라오스는 한반도 크기의 땅을 가지고 있는데 인구는 고작 7백만 정도입니다. 인구 9천만의 베트남이나 천 5백만의 캄보디아에 비하면 인구 밀도가 훨씬 낮고 그만큼 살기가 수월하다는 뜻일 것입니다. 라오스 사람들은 절대로 언성을 높이거나 화를 내는 법이 없답니다.

사진을 보면서 더 얘기를 드리겠습니다.

여행지도 

“4천개의 섬“이라는 뜻의 Si Phan Dong 지역은 (四千島라는 한자에서 나온 이름이 아닌가 합니다) 티벳에서 시작된 메콩 강이 라오스의 최남단에 다다라서 하류도 아닌데 하류처럼 델타지역으로 변해서 수많은 섬과 지류가 생겼는데 강물이 깨끗하고 주변 경치가 아름다워서 옛날 한국의 대천 해수욕장 분위기의 외국 여행객들을 위한 싸구려 휴양지로 변한 곳입니다.  

Si Phan Dong의 일출 경치입니다.

Si Phan Dong 마을길에서 수례를 밀면서 장난을 치면서 가고 있는 어린 승려들

다른 나라 젊은 여행객들과는 다른 옷차림이라 금방 눈에 띠는 한국 젊은 여자 여행객들을 다음 도시 Pakse에서 만났습니다. 

“툭툭”이라 불리는 오토바이 택시. 따듯한 옷은 한국으로 보내 버리고 시원한 옷차림인데 지금 밤과 아침저녁 시간은 제법 쌀쌀해서 좀 고생을 하고 있습니다. 벌써 따듯한 재킷을 하나 샀고 곧 운동화나 등산화도 살 예정입니다.  

Pakse 근처에 있는 Champasak의 논 풍경입니다.  

옛 라오스의 수도였었다는 Champasak에 있는 회교 사원 유적인데 캄보디아의 앙코르왓의 모델이 되었던 사원이랍니다. 유네스코 문화유산 지정까지 받은 곳이라 기대를 하고 갔는데 규모도 적고 보존 상태도 나빠서 좀 실망이었습니다. 혹시 Pakse에 가시면 Champasak 대신 근처 고원지대 관광을 가는 것이 나을 것입니다.  

힌두교에서는 왜 뱀을 숭상하는지 모르겠습니다.  

적어도 천년 묵은 Champasak의 힌두교 석상입니다.